La marche à quatre pattes : une étape clé du développement moteur de bébé

Pendant sa première année de vie, votre enfant franchit plusieurs étapes importantes : contrôle de la tête, retournements du dos au ventre et du ventre au dos, position assise, premiers pas… Mais qu’en est-il de la marche à quatre pattes? Est-ce une étape essentielle du développement? Y a-t-il une différence entre ramper et marcher à quatre pattes? Et que faire si bébé se met debout avant de se déplacer au sol? Voici ce qu’il faut savoir, selon les évidences les plus à jour.

Vers quel âge mon enfant devrait-il se déplacer à quatre pattes ?

La plupart des bébés commencent à marcher à quatre pattes entre 6 et 10 mois. Toutefois, il existe une grande variabilité d’un enfant à l’autre. Certains bébés peuvent débuter plus tard sans que ce ne soit inquiétant, chaque enfant évolue à son propre rythme. L’important est surtout la progression globale des habiletés motrices plutôt que l’âge exact de leur acquisition.

Le quatre pattes : une véritable étape du développement ?

Oui, le quatre pattes est une étape cruciale du développement moteur de votre enfant.

Il s’agit d’un des premiers moyens de déplacement autonome et efficace de l’enfant. La marche à quatre pattes est également une étape de préparation essentielle à la marche, permettant de développer plusieurs habiletés motrices pré requises pour marcher. Également, il s’agit d’une période riche dans laquelle l’enfant peut découvrir et explorer son environnement.

On pourrait comparer cette étape à un entraînement pour une compétition sportive : bébé développe sa force, sa coordination et son équilibre pour se préparer pour la compétition finale : la marche !

Ramper ou marcher à quatre pattes : est-ce la même chose ?

Non, il s’agit de deux modes de déplacement différents qui apparaissent à des moments distincts du développement de l’enfant.

• Ramper : bébé avance en gardant le ventre au sol. Vers l’âge d’environ 6 mois, plusieurs bébés commencent à initier leurs déplacements en pivotant sur le ventre, puis en avançant ou en reculant en rampant. Ce mode de déplacement apparaît généralement avant l’acquisition des prérequis nécessaires à la marche à quatre pattes.
• Marcher à quatre pattes : bébé se déplace sur les mains et les genoux, avec le tronc soulevé du sol. Ce type de déplacement nécessite davantage de force musculaire, de stabilité et de contrôle postural, ainsi qu’une meilleure coordination entre les membres.

Ces deux modes de déplacement sont bénéfiques et participent au développement moteur de l’enfant. Toutefois, la marche à quatre pattes représente une étape plus avancée, car elle demande une coordination et un contrôle moteur plus complexes et demande davantage de stabilité, de coordination et de contrôle postural.

Quels sont les prérequis aux quatre pattes ?

Avant de se déplacer à quatre pattes, votre enfant doit développer certaines habiletés qui lui permettront d’évoluer vers les quatre pattes :

• Bon contrôle de la tête, principalement acquis grâce au jeu sur le ventre.
• Appui solide sur les mains lorsqu’il est placé sur le ventre, avec les mains ouvertes et les coudes allongés. Il doit être en mesure de dégager les mains pour jouer avec un objet placé devant lui
• Force et contrôle musculaire suffisants et symétriques au niveau des épaules et de la ceinture scapulaire
• Tonus et contrôle du tronc suffisant, permettant de maintenir la position assise et la position à quatre pattes et d’être en mesure de jouer dans ces positions. Par exemple, être en mesure d’atteindre un jouet autour de lui en prenant appui sur l’autre main pour ne pas tomber.
• Capacité de transfert de poids d’un côté à l’autre dans toutes les positions. Cette habileté est nécessaire pour se retourner, ramper, pivoter. Votre enfant devrait être en mesure de faire ces mouvements des deux côtés de façon symétrique.
• Force et mobilité adéquates des hanches et du bassin.

Ces éléments se construisent progressivement à travers le jeu et l’exploration, au fur et à mesure que bébé se développe et acquiert de nouvelles habiletés motrices.

Pourquoi les quatre pattes est-il si important ?

Les quatre pattes représente bien plus qu’un simple mode de déplacement. Cette étape du développement moteur joue un rôle clé dans l’acquisition de plusieurs habiletés physiques et neurologiques essentielles chez l’enfant.

En se déplaçant à quatre pattes, le bébé développe sa force musculaire, sa coordination, son équilibre et son contrôle postural. Cette période d’exploration active contribue également à la stimulation sensorielle et cognitive, tout en préparant progressivement le corps aux exigences de la marche.

Plusieurs aspects du développement de l’enfant sont ainsi favorisés par cette étape importante, notamment :

1. Exploration et autonomie: Les quatre pattes permettent à l’enfant de découvrir son environnement par lui-même. Il teste ses capacités physiques et explore ce qui l’entoure, lui permettant de mieux comprendre l’organisation de l’environnement. Il développe des associations entre les sons qu’il entend et les éléments de l’environnement qui l’entourent.
2. Développement musculaire: La marche à quatre pattes permet de renforcer la musculature du tronc et des quatre membres, ce qui est essentiel pour le développement de la marche et de plusieurs autres habiletés motrices, comme le fait de soulever des objets ou de pouvoir lancer un ballon.
3. Contrôle postural et équilibre: En position à quatre pattes, le corps apprend à se stabiliser malgré le mouvement et les déséquilibres. Par exemple, lorsque bébé soulève une main pour attraper un jouet devant lui, plusieurs muscles s’activent pour assurer un bon contrôle postural et maintenir son équilibre. Ce contrôle permet de retrouver la stabilité en situation de déséquilibre, par exemple lorsqu’on marche sur une surface instable, et d’anticiper les perturbations. Le développement du contrôle postural est une étape cruciale du développement qui permettra d’acquérir et de raffiner les mouvements et qui est essentielle pour l’apprentissage de la marche.
4. Réactions de protection : Les quatre pattes permettent de stimuler et d’affiner les réactions de protection, des actions réflexes du corps pour éviter les blessures en cas de chute. Par exemple, bébé place ses mains devant lui lors d’un déséquilibre qui pourrait le faire tomber. Le développement de réactions de protection efficaces aide à prévenir quelques blessures lorsque l’enfant commencera à marcher!
5. Développement de la motricité fine : L’appui répété sur les mains sur des surfaces et des textures variées lors du quatre pattes permet de développer la proprioception de la main et peut contribuer au développement de la motricité fine, nécessaire par exemple pour bricoler, dessiner ou tenir les ustensiles.
6. Coordination contralatérale : La marche à quatre pattes implique un mouvement alterné des membres :

• Bras droit avec jambe gauche
• Bras gauche avec jambe droite

L’alternance des mouvements et la coordination croisée impliquées dans la marche à quatre pattes préparent bien pour la marche et favorisent la dissociation des membres, c’est-à-dire permet aux bras et aux jambes de bouger de façon indépendante. Elle favorise également la communication entre les deux hémisphères du cerveau et stimule la coordination oeil-main, ce qui peut soutenir : la concentration, le développement des fonctions cognitives et certains apprentissages, comme la résolution de problèmes et l’orientation spatiale.

Mon enfant se met debout avant de marcher à quatre pattes : est-ce inquiétant ?

Il arrive qu’un enfant commence à se lever en s’agrippant aux meubles avant de se déplacer efficacement à quatre pattes.

Cela ne signifie pas nécessairement qu’il est prêt à marcher. Cela signifie surtout qu’il est prêt à explorer son environnement et à expérimenter différentes positions.

Dans la plupart des cas, il n’y a pas lieu de s’inquiéter si votre enfant démontre une progression globale harmonieuse de son développement moteur.

Toutefois, même si votre enfant commence à se déplacer debout ou à marcher sans être passé par l’étape du quatre pattes, il demeure bénéfique de stimuler ce type de déplacement. Comme nous l’avons mentionné précédemment, la marche à quatre pattes contribue notamment au développement de la force musculaire, de la coordination, du contrôle postural et de la coordination croisée, des éléments importants pour le développement moteur global de l’enfant.

Ainsi, encourager votre enfant à jouer et à se déplacer à quatre pattes demeure pertinent, même s’il a déjà commencé à explorer d’autres formes de déplacement.

Comment favoriser les quatre pattes ?

1. Encourager le jeu sur le ventre: La position ventrale est la porte d’entrée du quatre pattes, il est essentiel d’encourager bébé à jouer dans cette position. Placez vous face à votre bébé pour jouer avec lui, placez-le devant un miroir ou placez ses jouets préférés devant lui pour capter son intérêt. Si le jeu sur le ventre est plus difficile, vous pouvez rouler une petite couverture et la placer sous ses bras pour l’aider à se redresser.
2. Stimuler les changements de position et le jeu à quatre pattes : Lorsque votre enfant est assis entre vos jambes, placez un jouet à l’extérieur de votre jambe et encouragez votre enfant à aller chercher le jouet. Cela l’amènera progressivement à adopter la position à quatre pattes. N’oubliez pas d’alterner la position du jouet en le plaçant à votre droite et à votre gauche!
3. Stimuler la prise de position à quatre pattes : Vous pouvez également placer l’enfant à quatre pattes en ramenant ses jambes sous son corps. Vous pouvez offrir du soutien à bébé au niveau des jambes en le soutenant au niveau des hanches avec vos mains, ou encore en plaçant une petite serviette roulée sous son tronc. Cette étape familiarise bébé avec la position et le prépare à se déplacer à quatre pattes. Si votre bébé n’est pas en mesure de prendre la position par lui-même, il est possible que votre bébé n’aime pas être « coincé » dans cette position car il ne saura pas comment revenir assis ou couché. Un bon câlin de maman saura calmer les pleurs de bébé.
4. Favoriser l’exploration : Pour favoriser l’exploration et encourager bébé à se déplacer, vous pouvez placer ses jouets préférés de plus en plus loin, créer des petits parcours d’obstacles sécuritaires ou encore vous déplacer à quatre pattes près de lui pour l’encourager à vous imiter.

Quand consulter ?

Si vous avez des inquiétudes concernant le développement moteur de votre enfant (asymétrie, absence de progression, inconfort en position ventrale, difficulté marquée à soutenir le poids sur les bras), une évaluation en physiothérapie pédiatrique peut vous rassurer et vous guider.

Pour des conseils plus personnalisés et favoriser le développement de votre enfant avec assurance, n’hésitez pas à consulter des professionnels en santé pédiatrique!

Sources

INSPQ. (17 février 2026). Étapes du développement de l’enfant. https://www.inspq.qc.ca/mieux-vivre/enfant/developpement/etapes#6-9mois

Patrick, S. K., Noah, J. A., & Yang, J. F. (2012). Developmental constraints of quadrupedal coordination across crawling styles in human infants. Journal of neurophysiology, 107(11), 3050–3061. https://doi.org/10.1152/jn.00029.2012

Yamamoto, S., Yonghi, L., Matsumura, U., & Tsurusaki, T. (2020). Diversity and regularity in infant crawling with typical development. Journal of physical therapy science, 32(8), 483–488. https://doi.org/10.1589/jpts.32.483

Clearfield, M. W. (2004). The role of crawling and walking experience in infant spatial memory. Journal of Experimental Child Psychology, 89(3), 214–241. https://doi.org/10.1016/j.jecp.2004.07.003

Schmoe, J (DC). (2025). Crawling is important for childhood brain development. The Functional Neurology Center. https://thefnc.com/research/crawling-is-important-for-childhood-brain-development/