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Vous avez remarqué que l’arrière de la tête de votre bébé semble plus plat d’un côté ? La plagiocéphalie, aussi appelée syndrome de la tête plate, est une condition fréquente chez les nourrissons. Bien qu’elle soit généralement sans danger pour la santé de l’enfant, une intervention précoce permet souvent d’obtenir de meilleurs résultats et de limiter les impacts sur le développement moteur.
Découvrez comment reconnaître la plagiocéphalie, comprendre ses causes et savoir quand consulter un professionnel.
Qu’est-ce que la plagiocéphalie ?
La plagiocéphalie est une déformation positionnelle du crâne qui crée un aplatissement à l’arrière de la tête, généralement du côté droit ou gauche.
Au cours des premiers mois de vie, les os du crâne de bébé ne sont pas encore complètement fusionnés. Cette souplesse est essentielle pour permettre la croissance rapide du cerveau, mais elle rend également le crâne plus sensible aux déformations associées aux pressions prolongées. Lorsque la tête repose toujours sur la même zone, le crâne peut progressivement s’aplatir à cet endroit.
Pourquoi la tête de bébé devient-elle plate ?
Pression répétée sur la même région du crâne
La principale cause de la plagiocéphalie est une pression constante exercée sur une même partie de la tête.
Cette pression peut provenir :
- Du matelas de la couchette ;
- Du siège d’auto ;
- De la poussette ;
- Du siège vibrant ;
- De l’appui des bras du parent durant les boires ;
- De toute autre surface sur laquelle bébé passe beaucoup de temps.
Lorsque la tête est toujours en appui du même côté, cette pression devient suffisante pour modifier graduellement la forme du crâne.
La position intra-utérine
Certaines déformations crâniennes peuvent également commencer à se développer avant la naissance. Dans les dernières semaines de grossesse, l’espace devient plus restreint et la position du bébé peut influencer la forme du crâne.
Le lien entre plagiocéphalie et torticolis
Dans plusieurs cas, la plagiocéphalie est associée à un torticolis congénital. Le torticolis cause souvent une préférence posturale au niveau de la tête, donc bébé a tendance à maintenir la tête inclinée et à regarder toujours du même côté opposé à l’inclinaison.
Cette posture répétée entraîne un appui prolongé sur une seule région du crâne et favorise l’apparition d’un aplatissement. Pour en savoir plus sur cette condition associée, voici un article complet sur le sujet : Torticolis congénital chez le bébé : comment le reconnaître et quand consulter ?
Comment reconnaître la plagiocéphalie ?
Les premiers signes sont parfois subtils, surtout si bébé a beaucoup de cheveux! Une observation attentive de la tête de bébé permet souvent de détecter rapidement les changements.
Voici les plus fréquents :
- Aplatissement à l’arrière de la tête, plus marqué d’un côté ;
- Perte de la courbe naturelle du crâne d’un côté ;
- Tête qui semble asymétrique vue de dessus ;
- Oreille plus avancée d’un côté ;
- Front plus proéminent du même côté que l’aplatissement ;
- Asymétrie du visage, par exemple un oeil qui semble plus ouvert ou une joue qui semble plus bombée (généralement dans les cas plus marqués).
Il existe également différents types d’aplatissement ou asymétrie du crâne outre la plagiocéphalie. La plus fréquente est la brachycéphalie qui est un aplatissement postérieur symétrique de la tête. On observe alors une diminution de la courbure naturelle du crâne à l’arrière, une tête plus large et souvent un visage plus arrondi. Comme pour la plagiocéphalie, la brachycéphalie est causée par une pression constante sur un même endroit du crâne, dans ce cas, sur l’arrière de la tête.
Comment observer la forme de la tête ?
L’une des meilleures façons d’évaluer la symétrie du crâne consiste à observer la tête de bébé vue du dessus.
Cette perspective permet souvent de mieux voir :
- L’aplatissement et l’asymétrie du crâne ;
- Le positionnement des oreilles ;
- L’alignement du front.
La plagiocéphalie peut-elle affecter le développement moteur ?
La déformation du crâne elle-même n’impacte pas directement le développement moteur. Toutefois, lorsqu’elle est associée à un torticolis ou à une préférence de mouvement, certaines asymétries peuvent apparaître.
Par exemple, le bébé peut :
- Tourner plus facilement la tête d’un seul côté ;
- Utiliser davantage un bras que l’autre ;
- Préférer certains mouvements ou certaines positions ;
- Développer des habitudes motrices asymétriques, par exemple toujours se retourner par le même côté.
Ces compensations peuvent ensuite influencer certaines étapes du développement si elles ne sont pas corrigées. Pour connaitre les étapes du développement moteur de bébé, nous vous recommandons de lire cet article : Le développement moteur et la motricité globale de bébé, de la naissance à 12 mois.
Quand consulter un physiothérapeute pédiatrique ?
Il est recommandé de consulter dès que vous observez :
- Un aplatissement de la tête même légère ;
- Une préférence de position de la tête ou du regard ;
- Une asymétrie du visage ;
- Une difficulté à tourner la tête d’un côté ;
- Une asymétrie de mouvement.
Même lorsque les signes sont légers, il est pertinent de consulter rapidement en physiothérapie pédiatrique car la déformation peut également progresser rapidement en quelques semaines. Les premiers mois de vie de bébé sont une période idéale pour agir et une intervention précoce permet souvent d’obtenir une amélioration plus rapide et d’éviter l’éventuel port d’une orthèse crânienne (casque).
Entre 0 et 6 mois
- Le crâne est encore particulièrement malléable : les os du crâne ne sont pas encore complètement soudés ;
- Les gains sont généralement plus rapides ;
- Les risques d’aggravation diminuent ;
- Les changements de position sont plus efficaces.
À quoi ressemble la prise en charge en physiothérapie ?
La physiothérapie pédiatrique vise à réduire les facteurs qui entretiennent la déformation et à favoriser un développement moteur symétrique.
Selon les besoins de l’enfant, le traitement peut inclure :
- Des conseils de positionnement : Le physiothérapeute vous enseignera différentes stratégies pour varier les positions de bébé tout au long de la journée. Il s’agit de l’élément le plus important dans la prévention et le traitement des déformations crâniennes!
- Des exercices adaptés : Lorsque la plagiocéphalie est associée à un torticolis, des exercices spécifiques peuvent être proposés pour améliorer la mobilité du cou. Les exercices enseignés sont faciles à intégrer dans la routine quotidienne ou dans les périodes de jeu.
- De la stimulation du développement moteur : Des activités adaptées à l’âge de l’enfant permettent de favoriser un développement équilibré et de prévenir l’installation de compensations.
Mon bébé aura-t-il besoin d’un casque ?
L’orthèse crânienne, souvent appelée casque, n’est pas nécessaire dans la plupart des cas. Pour plusieurs bébés, les changements de position et la physiothérapie permettent d’obtenir une amélioration suffisante.
Toutefois, lorsque la déformation est importante ou progresse malgré les interventions, une orthèse peut être recommandée. La décision est généralement prise autour de l’âge de 6 mois, selon la sévérité de la déformation, l’évolution et la réponse au traitement conservateur.
Même lorsqu’un casque est prescrit, la physiothérapie demeure importante afin de corriger les causes sous-jacentes, par exemple s’il y a un torticolis associé, et afin de stimuler un développement moteur symétrique et adapté à l’âge de l’enfant.
Comment prévenir l’apparition de la tête plate ?
Les parents jouent un rôle essentiel dans la prévention et le dépistage de la plagiocéphalie.
Quelques habitudes simples peuvent contribuer à réduire les risques :
Encourager les périodes sur le ventre lorsqu’éveillé et supervisé.
Dès les premières semaines de vie, il est recommandé d’offrir à bébé de courtes périodes sur le ventre lorsqu’il est éveillé et toujours sous supervision. Cette position permet de diminuer le temps d’appui sur l’arrière de la tête, tout en favorisant le développement de la force du cou, des épaules et du tronc.
Au début, quelques minutes à la fois peuvent suffire. La Société canadienne de pédiatrie recommande d’installer bébé sur le ventre au moins trois périodes de 10 à 15 minutes par jour en augmentant graduellement selon la tolérance de bébé.
Si la position est difficile, il est possible de placer une petite serviette roulée ou un coussin d’allaitement sous son tronc afin de l’aider à être plus confortable.
Varier les positions.
Varier les positions de bébé durant la journée aide à répartir les points d’appui sur sa tête et à stimuler ses mouvements des deux côtés.
Quelques exemples simples :
- alterner les côtés lors de l’alimentation et les changements de couche ;
- changer l’orientation de bébé sur le tapis de jeu ou dans la couchette afin qu’il tourne naturellement la tête vers différents stimuli par exemple votre voix ;
- encourager bébé à regarder autant vers la droite que vers la gauche ;
- varier les positions de jeu sur le ventre et sur le côté lorsque bébé est éveillé et supervisé ;
- limiter les longues périodes dans la même position.
Pour le sommeil, il est important de toujours coucher bébé sur le dos, conformément aux recommandations de sommeil sécuritaire. Vous pouvez toutefois varier son orientation dans le lit afin qu’il ne tourne pas toujours la tête du même côté vers la lumière, la porte ou les bruits ambiants.
Favoriser le portage.
Le portage est une belle façon de varier les positions de bébé pendant la journée. Il permet de réduire le temps passé avec l’arrière de la tête appuyé sur une surface, tout en favorisant la proximité avec le parent.
Lorsque le portage est bien ajusté et adapté à l’âge de bébé, il peut aussi contribuer à soutenir son tonus postural et son éveil à l’environnement. Pour en savoir plus sur le sujet, nous vous recommandons cet article : Le portage physiologique : conseils pour porter bébé en toute sécurité et avec confort
Limiter le temps passé dans les équipements où la tête repose sur une surface rigide.
Pendant les périodes d’éveil, il est préférable de limiter le temps passé dans les équipements où la tête repose sur une surface rigide, comme la coquille, le siège vibrant, la poussette ou la balançoire.
Ces équipements sont utiles dans certaines situations, mais ils ne devraient pas remplacer les moments au sol, le portage ou les périodes de jeu supervisées dans différentes positions.
En résumé
Une observation régulière permet de détecter rapidement les changements. Si vous remarquez un aplatissement, une préférence de rotation de la tête ou une asymétrie du visage, il est préférable de consulter rapidement un professionnel. Plus l’intervention est précoce, plus les conseils de positionnement et les exercices sont généralement efficaces. Nos physiothérapeutes peuvent également évaluer la mobilité, la posture et le développement moteur de votre enfant afin de vous offrir des recommandations adaptées à sa réalité. N’hésitez pas à prendre rendez-vous si vous avez des questionnements ou des inquiétudes!
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Sources :
Agence de la santé publique du Canada. (21 mai 2026). Gouvernement du Canada. Sommeil sécuritaire pour votre bébé. https://www.canada.ca/fr/sante-publique/services/publications/vie-saine/sommeil-securitaire-votre-bebe-brochure.html
Jung, B. K., & Yun, I. S. (2020). Diagnosis and treatment of positional plagiocephaly. Archives of craniofacial surgery, 21(2), 80–86. https://doi.org/10.7181/acfs.2020.00059
Naître et grandir. (octobre 2024). La prévention de la tête plate. https://naitreetgrandir.com/fr/etape/0_12_mois/soins/bg-naitre-grandir-bebe-tete-plate/
Rogers, G. (2011). Deformational Plagiocephaly, Brachycephaly, and Scaphocephaly. Part II: Prevention and Treatment. Journal of Craniofacial Surgery, 22(1), 17–23. https://doi.org/10.1097/SCS.0b013e3181f6c342
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